Miten tunnistaa työoikeudellinen liikkeen luovutus?

Oletko siirtämässä työntekijöitä työnantajalta toiselle? Tällainen tilanne voi tulla eteen esimerkiksi liiketoimintakaupan tai muun liiketoimintasiirron yhteydessä tai liittyä vaikkapa ulkoistukseen. Silloin on tärkeää ymmärtää liikkeen luovutuksen mahdollisuudet ja toisaalta sudenkuopat.

Työoikeudellisella liikkeen luovutuksella tarkoitetaan yrityksen, liikkeen, yhteisön tai säätiön tai näiden toiminnallisen osan luovuttamista toiselle työnantajalle. Edellytyksenä on, että luovutettava, pää- tai sivutoimisena harjoitettu liike tai sen osa pysyy luovutuksen jälkeen samana tai samankaltaisena.

Liikkeen luovutusta koskevat työsopimuslain säännökset turvaavat työntekijöiden asemaa yritysjärjestelyissä. Jos järjestely täyttää liikkeen luovutusta koskevat edellytykset, työntekijät siirtyvät entisin työsuhteen ehdoin uuden työnantajan palvelukseen. Usein tämä ei ole lainkaan yksiselitteistä. Euroopan unionin tuomioistuin (EUT) on antanut useita ennakkoratkaisuja liikkeen luovutuksen tulkinnasta, ja meillä on asiasta myös kotimaista oikeuskäytäntöä. Lopulta kyse on kuitenkin aina kokonaisarviosta.

Jotta kyseessä olisi työsopimuslain tarkoittama liikkeen luovutus, osapuolten välillä tulee vallita oikeudellinen yhteys ja luovutuksen kohteena täytyy olla toiminnallinen kokonaisuus. Oikeudellisella yhteydellä tarkoitetaan sitä, että liiketoiminnan luovutus perustuu vanhan ja uuden työnantajan väliseen sopimukseen tai muuhun yhteisymmärrykseen. EUT:n oikeuskäytännössä sopimukseen perustuvaa luovutuksen käsitettä on tulkittu laajasti. Tämä tarkoittaa, että sääntelyä voidaan soveltaa riippumatta siitä, miten työnantaja vaihtuu ja onko sopimus nimenomainen vai hiljainen yhteisymmärrys.

Luovutuksen kohteena tulee olla toiminnallinen kokonaisuus, joka säilyttää identiteettinsä siirtyessään uudelle työnantajalle. EUT:n ratkaisuissa identiteetin säilymistä on arvioitu muun muassa seuraavilla perusteilla:

Luovutetaanko omaisuutta (esimerkiksi koneet, laitteet, kalusteet, immateriaalioikeudet, tietotaito)?
Luovutetaanko asiakkaita?
Luovutetaanko työntekijöitä?
Jatkuuko toiminta samoissa tiloissa samankaltaisena ja keskeytymättä?

Olennaista arvioinnissa on kyseessä olevan liiketoiminnan luonne – mikä on olennaista kyseisen liiketoiminnan kannalta? Esimerkiksi vahvasti työvoimaan perustuvassa liiketoiminnassa pelkkä työvoiman luovuttaminen voi täyttää työsopimuslain mukaisen liikkeen luovutuksen edellytykset.

Lisäksi on katsottu, että lyhyt, väliaikainen keskeytys ei estä liikkeen luovutusta. Lyhyenä, väliaikaisena keskeytyksenä EUT:n ratkaisuissa on pidetty esimerkiksi lyhyitä korjaus- tai muutostöitä sekä toiminnan kausiluonteisuudesta johtuvaa keskeytystä, kuten iltapäiväkerhotoiminnan kesälomaa.

EUT:n ratkaisuista käy ilmi, että liikkeen luovutuksen edellytykset voivat täyttyä myös toimintojen ulkoistustilanteissa: kun toiminto ulkoistetaan tai otetaan takaisin yrityksen itsensä hoidettavaksi tai kun vaihdetaan ulkoistetun palvelun palveluntarjoajaa.

Työoikeudellisen liikkeen luovutuksen toteutumisen arviointi vaatii siis monitahoista arviointia ja kyseessä olevan liiketoiminnan luonteen ymmärtämistä. Kuten alussa todettiin, kokonaisharkinta ratkaisee lopulta asian.

Jos suunnittelet yritysjärjestelyjä, autamme mielellämme arvioimaan, onko kyseessä työsopimuslain tarkoittama liikkeen luovutus. Lisäksi tuemme järjestelyn lainmukaisessa toteuttamisessa niin työoikeuden kuin muunkin lainsäädännön näkökulmasta.